相当多的新产品、新技术仍然离不开寻求国外合作伙伴，原始创新能力不强，不足以承担起支撑全行业技术升级、建成机械强国的重任；基础性研究乏力、基础工艺、材料和关键零部件发展滞后，近年来，核心基础元器件、大型铸锻件和自动化装置发展虽有显著进展，但与主机与成套装置的发展相比仍显滞后，不少关键配套件受制于人，大型、精密、高效装备依赖进口；自主品牌培育仍须加强，用户认知度还需提高。此外，目前我国机械工业的发展方式仍比较粗放，机械工业自身结构性矛盾和问题并未完全解决，有些甚至随着经济的持续快速增长而进一步积累并趋于尖锐。
机械产品外贸出口为我国装备工业国际地位的提升做出了重要贡献。进入21世纪以来，中国机械产品质量、技术与国际水平的差距已经大为缩小，某些产品已具有较强市场竞争力，中国机械产品出口获得迅速发展，特别是2002年加入世贸组织后，中国机械产品出口贸易发生了翻天覆地的变化。2011年机械工业外贸出口为3218亿美元，是2002年441亿美元的7倍。2006年我国机械产品进出口首次出现贸易顺差，结束了建国来的逆差局面。2008年我国机械工业外贸顺差为477亿美元，达历史最高水平。
作为国民经济的基础性产业，工程机械承担着为很多国民经济部门和行业提供技术装备、生产工具的任务，可以称为“手段型”产业，具有战略性、基础性的特点，其创新成果极大推动了一批重要产业的发展。毫无疑问，工程机械扮演着国民经济“基础性产业”的角色，这个被誉为制造业“脊梁”的行业引人关注。