交椅,因其交椅下身椅足呈交叉状,故名。据资料考证,起源于古代的马扎,也可以说是带靠背的马札。在古典家具记载中亦称胡床,原为中国古代游牧民族的用具。后来宋人吸收了圈椅上半部的特征,增加了靠背和扶手,才有了今天“交椅”这一款经典的红木家具。
在中国古典家具中交椅算是一种身份、地位象征的器具,故交椅不是任何人都能坐的。南宋前期,仅有宰执大臣,州府的知州、通判们才能坐银交椅。尽管后来交椅在皇家官场已经司空见惯,但对于普通老百姓而言,这种高贵身份的家具也是很难享受得到的。
交椅具有体轻、便于携带的特点,因此,交椅不仅可以陈设室内,外出时也可携带。古代的皇室人员或巨商富豪外出游猎都会携带交椅。北宋末年,宋徽宗驾车出行,往往让随从扛着黄罗珠缨的金交椅。
明代交椅,上承宋式,可分为直后背和圆后背两种。尤以后者是显示特殊身份的坐具,多设在中堂显著地位,有凌驾四座之势,俗语还有“第一把交椅”的说法,故说明它的尊贵而崇高。
入清以后,交椅设计逐渐多样化,很多让人意想不到的奇特形制在清代大量涌现,但同时造型以及制造工艺也随着清王朝的江河日下日趋走向衰落,再也找不到往昔的古韵。交椅在实际生活中渐少使用,造着甚稀,成为当时稀少的一种家具。
在中国古典家具最为辉煌的明代有交椅、圈椅、官帽椅三分天下之说。提到永华红木家具制造的交椅,为何至今受到如此多客户的追捧,有人不解的问道:这究竟为何?难道仅仅是因为它“长得好看”吗?永华红木家具却另有一番见解,交椅并非仅仅是靠选百年良材、精雕细琢博得人心,更是对明代时期中国古典家具文化精髓的追求,所赋予的一种寄望。