食品的生产多有季节性和地区性,而食物的消费却是经常性的,一日三餐不能间断,所以人类有史以来,就致力于食品的保藏技术的研究。在罐头类食品还没发明之前,就有关于食物保存贮藏方法的记载。
据有关文字的记载,最早保藏食物的方法是烟熏、日晒和盐腌,时间大概在公元前3500年,用发酵的方法、冰雪冷藏或利用严冬天气使食物冻结,以达到保藏的目的,时间大概在公元前1000年。罐藏储藏方法是最年轻的,始于1810年。
18世纪末法国皇帝拿破仑征战四方,越战越远,打仗必须要有充足的食品供应,但没有科学的保藏方法,军事给养十分困难,大批食品运到前线之后,腐烂变质。
于是拿破仑悬赏一万二千法郎,征求军用食品的新鲜保存方法,倘若有人能发明一种容器,防止食品腐烂,就将这笔巨款奖给他。一位居住在巴黎附近的制饼师傅——尼古拉?阿帕特,听到这个消息之后,便开始研究。
阿帕特曾在酸菜工厂、酒厂、糖果店和饭馆当过工人。他在贩卖果浆、葡萄酒等食品时,发现有些往往变坏,而有些却不易变坏。他又偶然发现,密封在玻璃容器里的食品如果经过适当加热,便不易变质,他从中受到了很大启发。于是,阿佩尔回应公家的悬赏,对食品保藏的方法进行专门研究。
经过十年的艰苦研究,终于在1804年获得成功。他将食品处理好,再装入广口瓶内,全部置于沸水锅中,加热30-60分钟后,趁热用软木塞塞紧,再用线加固或用蜡封死,这项技术在1810年获得专利后公开。这种办法,就能较长时间保藏食品而不腐烂变质,这就是现代罐头的雏形。
阿佩特的玻璃罐头问世后不久,英国人彼得·杜伦研制出薄钖铁制成的铁皮罐,是现在常用的铁罐头的始祖。1862年,法国生物学家巴斯德发表论文,阐明食品腐败是细菌所致,于是罐头工厂采用了蒸汽杀菌技术,使罐头达到绝对无菌的水准。
使用蒸汽杀菌技术,使得罐头达到无菌的标准,延长了保存时间,从此提高了罐头质量,更受消费者的欢迎。
发展到今天罐头家族已很庞大,种类也越来越多,水果罐头、猪肉罐头、农畉罐头、午餐肉、罐头汽水等等,罐头已不单是一种储藏食品的方法,还是一种具有独特风味的食品。