都说:“明前茶,贵如金。”
明前茶”一般指一年中最好的一拨茶,但广袤的茶山上,茶农对春季茶有更细的划分和看法。茶山上一般将春茶分为三拨:第一拨最早有萌发趋势的,但因不能及时顺利萌发,叶片形状并不是最好看的,会留上明显的“奶叶”的特征。这一拨茶香气好,茶质好,但外型稍差;第二拨茶属于正常时间萌发,茶质、外型都会比较完美;前两拨一般在清明节前萌发,我们称为“明前茶”,而第三拨因营养稍差一点,在清明短暂的一场雨后才迎来迟到的萌发,品质略低于前两拨。但总体来看,三拨茶都是春茶,都是一年中的上等茶叶。
对茶有一些了解的朋友知道,一棵茶树光明前茶就可以采好几次,其实这些叶片都不是生长在同一个位置,不同位置叶片因吸收养分多寡的原因,分几拨吐芽,故造成“茶树又发芽了”的现象。其实,茶树同一个位置,一年只在春夏秋发3次芽。但如果茶农不想让这个位置发芽那就要将茶叶马蹄抹去,这就是“藤条”的园艺方法,这里不赘述。不管几拨茶,它们都是“春茶”,“夏茶”或“秋茶”一个年级的“同学”。只不过,“高矮”、“胖瘦”、“成绩”不同罢了。
以虔茶龙杉为例,全采摘自头春,并只取一芽一叶。而龙杉犀角,则采摘自明前,取一芽两叶。这款茶含的氨基酸成分高,汤色明黄透亮,品种金贵。