益生元被明确的定义作用于大肠菌落。
以下为已经发表功效:
? 减轻便秘症状 预防及缓解肠道疾病 平衡肠内微生态 降低血脂浓度 缓解精神系统疾病
? 促进矿物质吸收
? 增强免疫系统
? 延缓衰老
一、减轻便秘
此功效已经如食用纤维的功效一样被很好的证实了。益生元之所以能够明显的改善便秘,除其本身的渗透压会使肠壁水分释出外,最重要的是,益生元具有促进有益菌大量繁殖的作用。便秘者肠内的环境是碱性的,但有益菌在代谢过程中产生的醋酸、乳酸等有机酸,可以促进肠道转为弱酸性,身体渗入的水分增多,刺激了肠子的蠕动,从而缓解便秘。
基于对新产代谢的改变而不是通过刺激某种细菌,最好的功效是由包括膳食纤维在内的碳水化合物混和物获得。
二、预防及缓解肠道疾病
该作用是由于新产代谢来自从蛋白质发酵(生成氨,高 pH )向更多碳水化合物发酵(生成酸)的改变。一些肠道疾病如节段性会肠炎和 IBS (急性肠道综合症)的特征都是有过高的肠 pH 值。降低 pH 从而可以降低(并非治愈)这些疾病的发生。这是有益于病人的。
低的肠 pH 值也可以刺激肠蠕动从而抵制致病细菌。
同样基于新陈代谢的改变(更多碳水化合物)而并非对某种特定细菌的促进,最好功效由快速的碳水化合物混和物发酵获得。
三、平衡肠内微生态
益生元可以帮助肠在经过抗生素,腹泻,压力或其它药物(非抗生素类)的干扰后恢复肠内细菌平衡。通过对某特定菌群的选择性的刺激而使平衡恢复。可能发生在很多种不同菌群上。这种刺激可以是直接的(被选择的细菌在益生元上生长)或是间接的(一些细菌释放对其它细菌生长有益的物质)
这种情况下,选择性刺激和新陈代谢的改变都起到作用。
四、降低血脂浓度
临床实验证明,FOS益生元能够显著降低血浆中胆固醇和三酰基甘油(TAG)含量。
五、缓解精神系统疾病
国外医学界认为,益生菌虽不能直接治疗不能焦虑或抑郁症,但能有效缓解症状。研究证实使用色氨酸对治疗抑郁症有效,而益生菌在代谢中恰好降解蛋白质产生色氨酸。益生菌还可抑制产生毒素的有害菌。另外,一些亚健康状态,如失眠、精神萎靡不振、厌食、疲劳等也与肠道菌群失调有关,这是由于长期的肠道菌群失调影响消化和吸收,精神状态和精神疾病在一定程度上也会受肠道正常菌群的影响。
六、促进矿物质吸收
通过促进肠道产生的短链脂肪酸,从而促进钙、镁、锌的吸收,并且在高磷、钙的饮食下,抑制心脏和肾的钙化。
同样的,最佳的降低风险效应是通过改变新陈代谢而不是某类细菌来获得。
七、增强免疫系统
益生元本身对免疫系统无任何作用,但是通过改变肠菌落从而可能影响免疫系统。该刺激可以是有益的,主要是通过促进丁酸等物质的产生,调节细胞的生长和分化结肠细胞以及刺激对癌细胞的免疫。
八、延缓衰老
研究发现,健康长寿老人有益菌的数量显著高于常人。这提示了有益菌具有延缓衰老的作用,这种生物效应除了有益菌含有抗氧化酶外,还能抑制有害菌在肠道繁殖,减少毒素向血液转移,减少氧自由基的生成。有益菌能诱导抗氧化作用的超氧化物歧化酶等的合成。有益菌还可以激活血液中抗氧化酶的活性,降低过氧化脂质的浓度。