质谱(MS)是用于分子分析的强大工具。分子在磁场中被电离,使它们向检测器板加速并碰撞。分子的加速度取决于其质量和电荷。如果知道电荷,则可以通过与其加速度相对应的检测器信号来确定质量。分子电离的z简单方法是电子撞击,其中高能电子与分子碰撞以产生带电物质。该方法的缺点是靶分子发生碎裂(键断裂)的可能性很高。尽管这种碎片化对研究较小的有机分子可能是有益的,但由于这些碎片可以诊断某些官能团,因此这种碎片化所引起的光谱复杂性对于较大,更复杂的分析物将很快变得不堪重负。对于大的生物分子,例如糖蛋白或糖脂,需要一种具有z小片段化的较温和的电离方法。基质辅助激光解吸电离(MALDI)是实现这一目标的方法。将分析物的溶液嵌入(溶解并干燥)在基质上,该基质被仔细清洁的金属板称为MALDI板。基质通常由含有共轭电子和至少一个酸性质子的有机分子组成(对于酸敏感性样品,也可以使用碱性基质分子)。在此分析物-基质混合物上照射强大的激光会引起解吸,使分析物从被基质分子层包围的表面释放出来。一旦解吸,基质分子将通过质子化或去质子化,根据基质成分在分析物上产生电荷。现在带电的分析物将受到质谱仪内存在的磁场的影响,并朝着检测器板加速。 基质辅助激光解吸电离飞行时间质谱(matrix-assisted laser desorption ionization time-of-flight mass spectrometry),MALDI是软电离的原理,一般用来分析生物大分子,比如细 菌、病毒、蛋白质、DNA、糖化血红蛋白等,也可以用来做病理切片的质谱成像。